Il Dhammapada, poema antico e sempre attuale, affascina i lettori ignari di buddhismo e i meditanti esperti, che la considerano una guida dall’inesauribile ricchezza. Il perno dell’opera è l’insegnamento dell’etica tramite l’esaltazione della virtù e l’abbandono dei comportamenti non salutari. Versi poetici che, con una gentilezza e un’assenza di dogmi tipicamente buddhisti, conducono alla sensibilità morale e alla serenità spirituale. La nuova versione in lingua italiana, a cura del professor Francesco Sferra, è arricchita dalla traduzione in inglese e, come omaggio al più che centenario tragitto di questo testo nella nostra cultura, dalla versione latina del 1900 dello studioso danese Viggo Fausbøll, il cui lavoro ne rappresenta la prima apparizione in una lingua occidentale. Infine, la traslitterazione della lingua pāli è un ulteriore strumento per assaporare le origini di questo imperdibile concentrato di saggezza.

Il Buddha, titolo che significa “uno che è sveglio” – nel senso di “svegliarsi alla realtà”, nacque in Nepal, con il nome di Siddharta Gautama, circa 2500 anni fa. Era un essere umano che divenne risvegliato, comprendendo la vita nel modo più profondo possibile. Secondo le biografie tradizionali, nacque in una famiglia nobile, ricevette un’educazione privilegiata e fu tenuto al riparo dagli eventi dolorosi dell’esistenza. La sua vita subì un turbamento profondo quando realizzò che tutti gli esseri devono diventare vecchi, ammalarsi e morire.