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Nonostante il Buddha non abbia lasciato insegnamenti scritti e il Dhammapada sia apparso in forma scritta per la prima volta secoli dopo la sua morte, ci piace pensare avrebbe potuto essere un discorso vicino alle sue parole.
Il Buddha, titolo che significa “uno che è sveglio” – nel senso di “svegliarsi alla realtà”, nacque in Nepal, con il nome di Siddharta Gautama, circa 2500 anni fa. Era un essere umano che divenne risvegliato, comprendendo la vita nel modo più profondo possibile. Secondo le biografie tradizionali, nacque in una famiglia nobile, ricevette un’educazione privilegiata e fu tenuto al riparo dagli eventi dolorosi dell’esistenza. La sua vita subì un turbamento profondo quando realizzò che tutti gli esseri devono diventare vecchi, ammalarsi e morire. A seguito di questa realizzazione che lasciò gli agi di una vita aristocratica e, da solo, cominciò un cammino spirituale. Seguì maestri di meditazione, una vita ascetica assai punitiva ma dopo sei anni di ricerca non aveva ancora trovato quello che cercava. Smise di mortificare il corpo comprendendo che la via per la pace passava attraverso la disciplina mentale. Durante una profonda meditazione sotto un albero di ficus a Bodh Gaya, nel moderno stato indiano del Bihar, realizzò il risveglio. Da quel momento in poi, sarebbe stato conosciuto come il Buddha. Durante i restanti 45 anni della sua vita, il Buddha attraversò a piedi gran parte dell’India settentrionale, diffondendo la sua comprensione. Non lasciò niente di scritto, e i suoi insegnamenti vennero memorizzati e tramandati oralmente dai suoi primi discepoli.